2025년 현재, 반려동물 입양과 파양은 사회적 이슈로 떠오르고 있습니다. 많은 이들이 사랑으로 입양을 결정하지만, 여전히 많은 동물이 파양되며 버려지고 있습니다. 이 글에서는 2025년의 반려동물 입양 및 파양 현황과 그 이슈, 대표 사례를 통해 우리 사회가 마주한 현실을 들여다보겠습니다.
2025년 입양 현황
2025년 기준, 국내 반려동물 입양률은 지속적으로 증가하고 있습니다. 특히 1인 가구와 고령 인구의 확대가 반려동물 수요에 큰 영향을 미쳤습니다. 동물보호관리시스템(KAPES)의 자료에 따르면, 2024년 한 해 동안 유기동물 보호소에서 입양된 반려동물은 약 4만 마리를 넘어섰으며, 이는 5년 전보다 약 20% 상승한 수치입니다. 이처럼 반려동물에 대한 관심과 책임 있는 입양이 증가하고 있는 것은 긍정적인 신호입니다. 하지만 동시에 문제점도 존재합니다. 일부 입양 희망자는 충분한 정보 없이 외모만을 기준으로 입양을 결정하기도 합니다. 특히 인기 견종인 푸들, 말티즈, 포메라니안 등은 외모적 선호도로 인해 입양이 몰리는 반면, 믹스견이나 대형견은 외면받는 현실입니다. 이는 입양 격차로 이어지며, 보호소에서는 여전히 다수의 유기견이 안락사 위기에 처해 있습니다. 정부와 지자체는 이러한 격차를 줄이기 위해 입양 교육 프로그램과 입양 전 상담을 의무화하고 있습니다. 하지만 이를 실질적으로 이행하는 기관은 아직 적은 편이며, 예산 부족으로 인해 일관성 있는 운영이 어려운 상황입니다. 입양이 일시적인 감정이 아닌, ‘책임감 있는 결정’이라는 인식이 사회 전반에 확산될 필요가 있습니다.
파양 증가와 주요 이슈
반려동물의 파양은 해마다 늘고 있습니다. 2024년 유기동물 보호소에 등록된 파양 사유 중 가장 많은 비중을 차지한 것은 ‘경제적 어려움’과 ‘행동 문제’였습니다. 코로나19 이후 경기침체가 이어지며 동물의 사료비, 병원비를 감당하지 못해 파양하는 사례가 급증했습니다. 또한 충분한 훈련 없이 입양한 동물의 문제 행동(짖음, 배변, 공격성 등)이 파양 사유가 되기도 합니다. 특히 ‘감정적 입양’이 파양을 부추긴다는 지적도 많습니다. 유명 인플루언서가 반려견을 키우는 모습에 자극을 받아 입양을 결정한 이들이, 현실의 돌봄 문제에 직면하며 다시 파양을 선택하는 경우도 많습니다. 일명 ‘유행성 입양’은 결국 보호소의 과밀화를 초래하며, 파양된 동물의 정신적·신체적 트라우마로 이어집니다. 파양을 줄이기 위한 제도적 노력도 일부 진행되고 있습니다. 예를 들어 일부 입양센터는 사전 교육 및 1~2주의 위탁 기간을 거친 뒤 입양을 최종 결정하도록 하고 있으며, 파양 시에는 일정 금액의 벌금 또는 재교육 과정을 거치도록 하는 등 책임을 강화하고 있습니다. 하지만 여전히 법적 구속력은 약하며, 강력한 제재가 요구되는 상황입니다.
실제 사례로 본 현실
실제 사례를 통해 반려동물 입양과 파양의 현실을 살펴보겠습니다. 서울의 한 보호소에서는 최근 ‘코코’라는 말티즈가 세 번째 입양 후 다시 파양되는 일이 있었습니다. 첫 번째 입양자는 외모에 반해 코코를 입양했지만, 2주 만에 “짖음이 심하다”는 이유로 돌려보냈습니다. 두 번째 입양자는 고령층 부부였지만, 산책 관리가 어려워 결국 포기했습니다. 세 번째 입양자는 직장인이었으나 퇴근 후 돌봄 시간이 부족해 파양을 결정했습니다. 이 사례는 단순히 입양이 아니라 ‘적절한 매칭’과 ‘충분한 교육’이 없을 경우 얼마나 많은 스트레스와 트라우마를 동물에게 안겨줄 수 있는지를 보여줍니다. 반려동물에게도 감정과 기억이 있으며, 반복된 파양은 분리불안과 공격성을 유발하기도 합니다. 반면, 긍정적인 사례도 있습니다. 부산에 거주하는 한 30대 부부는 보호소에서 믹스견 ‘두리’를 입양해 반려 생활을 시작했습니다. 이들은 입양 전 2주간 보호소를 방문하며 두리의 성격을 파악했고, 입양 후에도 전문가 상담을 통해 사회화 훈련을 꾸준히 진행했습니다. 현재 두리는 가족과 안정된 삶을 살고 있으며, 해당 사례는 SNS에서도 화제를 모았습니다. 이처럼 ‘책임감 있는 입양’은 파양을 줄이고, 모두에게 행복한 반려 생활을 만들어줍니다.
반려동물 입양은 생명을 책임지는 중요한 결정입니다. 2025년 현재, 입양률은 늘고 있지만 파양 문제도 여전히 심각합니다. 입양 전 충분한 고민과 준비, 입양 후 꾸준한 돌봄과 교육이 반드시 필요합니다. 단순한 유행이나 감정적 선택이 아닌, 생명을 존중하는 태도가 사회 전반에 자리 잡길 바랍니다. 지금 이 순간에도 새로운 가족을 기다리는 반려동물이 많다는 사실을 잊지 말아야 합니다.