2025년, 대한민국은 본격적인 ‘펫팸족(Pet+Family)’ 시대에 진입했습니다. 과거에는 반려동물이 단순히 집을 지키거나 외로움을 달래는 존재였다면, 이제는 가족 구성원으로서 함께 일상을 공유하는 존재로 자리 잡았습니다. 농림축산식품부의 2025년 4월 발표에 따르면, 국내 반려동물 양육 가구는 전체의 53.8%로 약 1,030만 가구에 달하며, 반려동물 수는 약 1,600만 마리로 추정됩니다. 전체 인구의 절반 이상이 반려동물과 함께 살아가고 있다는 점에서, ‘펫팸족’은 단순한 사회 현상을 넘어 하나의 문화이자 경제 구조로 성장하고 있습니다.
1. 펫팸족의 등장과 반려문화의 확산
‘펫팸족’이라는 용어는 반려동물을 가족처럼 대하며 함께 살아가는 사람들을 의미합니다. 이 개념은 2010년대 후반부터 사용되기 시작했지만, 2020년대 중반에 들어서 본격적인 사회문화적 현상으로 확산되었습니다. 특히 1인 가구와 고령층, 그리고 MZ세대의 반려동물 양육 비율이 급격히 증가하면서 ‘펫팸족’이 일상 속으로 깊숙이 자리 잡았습니다. 통계청에 따르면 2025년 현재 1인 가구의 34.2%가 반려동물을 키우고 있으며, 60대 이상 인구의 28%도 반려동물을 양육 중입니다. 이는 가족 해체와 고립감, 정서적 결핍을 보완하기 위한 심리적 대체관계로 분석됩니다. 코로나19 이후 사회적 고립이 심화되면서 ‘사람 대신 반려동물과의 유대’를 통해 안정감을 찾는 사람들이 급증한 것이죠. 이러한 변화는 언어에서도 드러납니다. ‘주인’ 대신 ‘보호자’, ‘애완’ 대신 ‘반려’라는 표현이 일반화되었고, 반려동물의 생일을 챙기거나 명절 선물을 주는 문화가 확산되었습니다. SNS에서는 반려동물 계정을 운영하는 ‘펫플루언서’들이 활발히 활동하며, 이들이 하나의 소셜 트렌드 리더로 자리 잡고 있습니다. 이러한 현상은 단순한 애정 표현을 넘어, 인간과 동물 간의 관계가 ‘감정적 동반자’로 진화했음을 의미합니다.
2. 펫팸족이 바꾼 소비와 사회 트렌드
펫팸족의 등장은 경제 구조에도 커다란 변화를 가져왔습니다. KB금융그룹의 2025년 ‘펫코노미 리포트’에 따르면, 국내 반려동물 산업 규모는 약 7조 9천억 원으로, 5년 새 두 배 이상 성장했습니다. 특히 반려동물 관련 프리미엄 제품과 서비스 시장이 폭발적으로 확대되고 있습니다. 예를 들어, 유전자 맞춤형 사료, 반려동물 전용 헬스케어, 심리치료 서비스, 반려동물 동반 여행 패키지 등이 인기를 끌고 있습니다. 또한, 기업들은 펫팸족을 핵심 소비층으로 보고 다양한 맞춤형 상품을 출시하고 있습니다. 대형 유통업체들은 ‘펫존(Pet Zone)’을 확대하고 있으며, 호텔과 항공사들도 반려동물 동반 여행객을 위한 전용 서비스를 운영하고 있습니다. 심지어 일부 기업에서는 ‘펫휴가제’를 도입해 반려동물의 건강검진이나 입양 초기 돌봄을 위한 휴가를 보장하고 있습니다. 이러한 흐름은 도시 구조에도 영향을 미쳤습니다. 서울과 수도권을 중심으로 ‘펫프렌들리’ 아파트와 카페, 병원, 공원이 늘어나고 있으며, 지자체 차원에서도 ‘반려동물 복지도시’ 조성이 활발히 추진되고 있습니다. 단순히 반려동물을 키우는 것이 아니라, ‘함께 살아가는 사회 인프라’를 구축하는 단계로 발전한 것입니다.
3. 사회적 변화와 책임 있는 펫팸 문화의 과제
펫팸족의 증가는 인간과 동물의 관계를 긍정적으로 변화시켰지만, 그만큼 사회적 책임도 커지고 있습니다. 가장 큰 문제는 여전히 심각한 수준의 유기동물 발생입니다. 농림축산식품부에 따르면, 2024년 한 해 동안 유기·유실동물 발생 건수는 약 10만 5천 건이었으며, 2025년에도 유의미한 감소세는 보이지 않았습니다. 일부 보호자들이 충동적으로 반려동물을 입양한 후 돌봄의 부담으로 유기하는 사례가 반복되고 있기 때문입니다. 이를 해결하기 위해 정부는 2025년부터 ‘반려동물 등록제 강화 정책’을 본격 시행했습니다. 미등록 반려동물에 대한 과태료 상향(최대 200만 원)과 함께, 전자칩 및 스마트폰 QR 등록제 도입으로 관리 효율성을 높이고 있습니다. 또한 전국 지자체에서 ‘반려동물 행동 교육’ 프로그램과 ‘유기동물 입양 지원금 제도’를 확대하고 있습니다. 사회적 인식 측면에서도 ‘책임 있는 반려문화’가 강조되고 있습니다. 최근에는 ‘펫티켓(반려동물 예절)’ 교육이 확산되면서 공공장소에서의 갈등이 점차 완화되는 추세입니다. 학교 교육과정에도 동물복지와 생명존중 교육이 포함되었으며, 기업들도 사회공헌활동의 일환으로 유기동물 보호 캠페인에 참여하고 있습니다. 결국 펫팸족 시대의 핵심은 단순한 반려가 아니라 ‘공존’입니다. 반려동물을 사랑하는 마음만큼, 그들의 생명을 존중하고 책임 있게 돌보는 문화가 자리 잡을 때 진정한 펫팸 사회가 완성됩니다.
결론적으로 2025년의 대한민국은 ‘펫팸족’이 새로운 사회 표준으로 자리 잡은 시대입니다. 반려동물은 가족이자 친구, 그리고 삶의 동반자입니다. 사회는 점점 반려동물 친화적으로 변화하고 있으며, 정부와 시민 모두가 함께 책임 있는 반려문화를 만들어가야 할 시점입니다. 펫팸족의 시대는 단순한 유행이 아닌, 인간과 동물이 함께 진화하는 새로운 삶의 형태입니다.