2025년 현재, 반려동물 문화의 중심에는 ‘MZ세대’가 있습니다. 1980년대 초반부터 2000년대 초반 출생 세대를 통칭하는 MZ세대는 반려동물을 단순한 애완의 대상이 아니라 ‘인생의 동반자’로 인식합니다. 농림축산식품부의 2025년 4월 보고서에 따르면, 반려동물을 키우는 MZ세대 비율은 전체 반려인 중 57%로 절반을 넘었으며, 이는 5년 전보다 15% 이상 증가한 수치입니다. 특히 MZ세대는 소비, 가치관, 라이프스타일 전반에서 이전 세대와 다른 반려문화를 만들어가고 있습니다.
1. 가치관의 변화 – ‘가족을 선택하는 세대’
MZ세대는 결혼과 출산보다 ‘자기중심적 삶’과 ‘감정적 교류’를 중시하는 경향이 강합니다. 통계청 사회조사(2024)에 따르면, 30대 미혼자의 48%가 “결혼보다 반려동물을 키우는 것이 행복하다”고 응답했습니다. 이러한 인식은 반려동물을 가족으로 선택하는 문화로 이어지고 있습니다. MZ세대의 반려문화는 ‘관계의 진정성’을 강조합니다. 반려동물은 단순히 외로움을 달래는 존재가 아니라, 자신을 이해하고 삶의 위로가 되어주는 ‘진짜 가족’입니다. SNS와 유튜브를 중심으로 반려동물과 함께하는 일상을 공유하는 트렌드가 확산되며, ‘펫스타그램(Pet + Instagram)’은 이미 하나의 사회 현상으로 자리 잡았습니다. 또한 MZ세대는 반려동물에 대한 책임의식도 강합니다. 입양 시 윤리적 기준을 중요하게 여기며, 유기동물 입양 캠페인 참여율이 다른 세대보다 높습니다. 한국동물복지협회의 2025년 조사에 따르면, 20~30대의 유기동물 입양률은 전체의 62%를 차지했습니다. 이는 단순한 소비자에서 ‘윤리적 보호자’로 변화한 세대의 모습을 보여줍니다.
2. 소비 트렌드 – 프리미엄과 맞춤형 중심의 ‘펫코노미’
MZ세대는 반려동물에 대한 소비를 ‘투자’로 인식합니다. KB금융그룹의 2025년 「펫코노미 리포트」에 따르면, MZ세대의 월평균 반려동물 지출액은 28만 6천 원으로, 전체 평균(22만 원)보다 약 30% 높습니다. 소비 항목에서도 차별성이 뚜렷합니다. 우선 ‘프리미엄화’가 두드러집니다. MZ세대는 사료, 간식, 장난감 등 기본 용품 외에도 기능성 제품과 디자인 중심의 제품을 선호합니다. 유전자 맞춤형 사료, 친환경 원료 제품, 반려동물 전용 스마트워치 등 기술과 감성이 결합된 소비가 늘고 있습니다. 또한 ‘구독경제’가 확산되고 있습니다. 2025년 현재 반려동물 정기배송 서비스 시장은 1조 2천억 원 규모로 성장했으며, 이용자 중 70% 이상이 MZ세대입니다. 이들은 정기 배송 외에도 반려동물 보험, 헬스케어, 미용 예약, 여행 서비스 등을 구독 형태로 이용하며 ‘편리한 돌봄’을 추구합니다. 이와 함께 윤리적 소비(ethical pet care) 역시 중요한 트렌드입니다. MZ세대는 제품을 선택할 때 브랜드의 동물복지 정책, 환경 보호 철학을 확인하는 경향이 강하며, 실제로 친환경 소재 제품과 비동물실험 브랜드의 시장점유율이 매년 증가하고 있습니다.
3. 라이프스타일 – 반려 중심의 일상 재구성
MZ세대는 반려동물을 단순히 집 안의 존재로 두지 않습니다. ‘함께하는 삶’을 추구하며, 일상 전반을 반려 중심으로 재구성하고 있습니다. 서울시 생활조사(2025)에 따르면, MZ세대 반려인 중 63%가 반려동물과 함께 외출하는 빈도가 주 2회 이상이라고 답했습니다. 반려동물과 함께 갈 수 있는 카페, 식당, 캠핑장, 숙박시설이 급격히 늘어나면서 ‘펫플레이스’ 문화가 형성되고 있습니다. 또한 직장 내에서도 변화가 나타나고 있습니다. 일부 IT기업과 스타트업은 ‘펫데이(Pet Day)’ 제도를 도입해 직원이 반려동물을 데려올 수 있도록 허용하고 있으며, 반려동물 보험과 돌봄 서비스를 복지로 제공하는 사례도 증가하고 있습니다. 주거 트렌드 역시 변화 중입니다. 수도권 신축 아파트의 20% 이상이 반려동물 친화 설계를 도입했고, 반려동물 동반 전용 공용공간이 늘어나고 있습니다. MZ세대는 반려동물을 자신의 삶의 일부로 완전히 통합시키고 있으며, 이는 ‘펫노믹스(Pet + Economics)’를 넘어 ‘펫라이프(Pet Life)’라는 새로운 문화로 발전하고 있습니다.
결론적으로, 2025년의 MZ세대는 반려동물을 단순히 기르는 세대가 아니라 ‘함께 살아가는 세대’입니다. 이들은 감성적 교감과 윤리적 책임, 그리고 자신만의 라이프스타일을 통해 새로운 반려문화를 만들어가고 있습니다. 반려동물은 더 이상 부수적 존재가 아니라, MZ세대 삶의 중심이자 정체성을 구성하는 중요한 요소가 되었습니다.